Historia de la Iglesia Mormona

La historia mormona empezó con la vida de José Smith, el fundador de la Iglesia Mormona. Smith escribió su propia historia sobre los comienzos de la Iglesia (Historia de José Smith 1).
José Smith nació en el año de 1805, en Vermont. El era el tercero de nueve hijos. En 1820, su familia se mudó a Manchester, Nueva York, en medio de un gran renacimiento religioso. Durante este período de debates sobre religión, Smith, en ese entonces con sólo catorce años de edad, fue motivado a leer en el libro de Santiago, capítulo 1, versículo 5. “Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche, y le será dada”. En respuesta a su oración sobre cuál de las iglesias era la correcta, oración que fue ofrecida en una arboleda cerca de su finca, Smith vio una visión. El fue visitado por Dios el Padre y Jesucristo. Ellos le dijeron que ninguna de las iglesias sobre la faz de la tierra era la iglesia verdadera, y que él sería un instrumento en restaurar la Iglesia de Jesucristo antes de la segunda venida del Señor.

José Smith vivió una vida normal los próximos años. De acuerdo con su historia, en 1823, un ángel del Señor llamado Moroni lo visitó y le habló sobre unos registros antiguos escondidos en una colina cercana. Se le pidió a Smith que  tradujera los registros y proclamara su mensaje al mundo. Este ángel lo visitó ocasionalmente por los próximos años hasta que en septiembre de 1827, cuando se le pidió que extrajera este registro del cerro Cumora. Smith tradujo el registro al idioma Inglés usando el Urim y Tumim, instrumentos sagrados que se encontraban enterrados con el registro antiguo. Durante el proceso de traducción, y en respuesta a una oración de Smith, él recibió visitas de ángeles, quienes le confirieron el sacerdocio de Dios y la autoridad para establecer y administrar la Iglesia de Jesucristo.

Al completarse la traducción, el Libro de Mormón primero fue publicado en marzo de 1830. Días después, el 6 de abril, José Smith organizó oficialmente La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días en Fayette, Nueva York. La Iglesia recién organizada envió misioneros casi inmediatamente a predicar el evangelio de Jesucristo y el mensaje del Libro de Mormón. Hubieron muchos que se convirtieron a la Iglesia Mormona y se congregaron. Los próximos años de la historia mormona se emplearon en tratar de encontrar un lugar donde la comunidad mormona podría establecerse. Desde el primer día que José Smith mencionó públicamente su visión celestial, el fue ridiculizado y se enfrento a la hostilidad. Cuando él formó una iglesia, la hostilidad se intensificó y frecuentemente fue amenazado y perseguido violentamente.

La primera reubicación en la historia mormona fue a Kirtland, Ohio, desde Nueva York, a principios de 1831. Más tarde ese mismo año, José Smith recibió una revelación de que Jackson County,  Missouri, era el lugar para Sión, la tierra prometida para la Iglesia, y Ohio fue un lugar donde se reunieron mientras que Missouri fue preparado para su inmigración. Por muy pocos años durante la historia mormona, la Iglesia estuvo dividida entre Ohio y Missouri. Los mormones empezaron a comprar propiedades en Missouri y se establecieron en esas tierras. Los colonos de Missouri empezaron a ver esta inmigración como una amenaza y la persecución contra los mormones llegó a ser motivada políticamente así como religiosamente. La solidaridad y la cantidad de mormones que llegaron a Missouri motivó a  una chusma violenta y los sacaron de Jackson y del Condado de Clay casi al final del año 1833. En mayo del siguiente año, José Smith formó a un grupo de 200 hombres el cual fue llamado el Campamento de Sión y salió a reclamar las tierras de los mormones en Missouri, y a ayudar a los miembros en el condado de Jackson que habían sido dispersados. Sin embargo, cuando llegaron Smith se sintió inspirado a dejarle la venganza al Señor y el Campamento de Sión se dio por vencido y dio ayuda a aquellos desplazados por la chusma antes de regresar a Ohio. En este mismo año, se inició la construcción del primer templo mormón en Kirtland.

En el año de 1836, en la historia mormona, se completó el Templo de Kirtland, pero fue también cuando los mormones fueron expulsados de Contado Clay. Después de las quejas legales por las injusticias en contra de los mormones, el Estado creó el Condado de Caldwell para que los mormones se asentaran. La historia de los mormones en Ohio terminó en 1837 cuando los problemas financieros enojaron a muchos miembros quienes dejaron la Iglesia e iniciaron persecuciones en las comunidades vecinas. Casi a finales del año, José Smith pidió que la Iglesia se uniera y formara una asamblea y los mormones se mudaron de Kirtland, Ohio, en el Condado de Caldwell. Los que ya vivían en Missouri vigilaban a los mormones y su influencia política, por lo menos parte de esto se debía por las ideas abolicionistas (de la esclavitud) de los mormones. La violencia y el maltrato continúo hasta que el gobernador  Lilburn W. Boggs publicó una orden de exterminación contra los mormones en octubre de 1838. Muchos mormones murieron, José Smith y varios otros líderes fueron capturados y encarcelados, pero la mayoría de los mormones huyeron a Illinois.

En abril de 1839, un guardia quien era muy amable con José Smith le permitió que escapara de la prisión y él se unió a los mormones en Illinois. El escogió las orillas de Mississippi en el Condado de Hancock como el sitio para el nuevo asentamiento y lo nombró Nauvoo. Así empezó el nuevo capítulo en la historia mormona. Los mormones prosperaron en Illinois. En 1840, justamente 10 años después de que la Iglesia fuera organizada, la membrecía alcanzó los 16,000. En el otoño, ellos empezaron a construir otro templo mormón. La persecución continúo, Missouri intentó extraditar a José Smith, en 1842, pero sin ninguna evidencia, los mormones resentidos trataron de escribir ataques en contra de Smith, forzándolo a esconderse para evitar ser enviado a la cárcel.
El próximo año, Smith anunció la doctrina del matrimonio plural ó poligamia. Esto fue un punto fuerte en la historia de la Iglesia Mormona. Muchos miembros no aceptaron esto y dejaron la Iglesia, en varias instancias para perseguirla.

En julio de 1844, la única edición del periódico Nauvoo Expositor fue publicado. Esto atacaba y denunciaba a Smith en varios puntos y pedía que lo colgaran. El alcalde, Smith, y el consejo de la ciudad se reunió para ver qué acción podían tomar. Acordaron que el periódico era una amenaza, que iba a estimular a la violencia, de manera que el consejo ordenó que el Expositor fuera destruido. El jefe de la policía del Condado acusó a José Smith con cargos de incitar un motín que se desató después. Nuevamente, Smith se escondió, con miedo a que la chusma se desquitara. Pero él se entregó a sí mismo a la orden del Gobernador Ford y fue puesto en la cárcel de Cartago el 22 de junio. Una chusma se precipitó en la cárcel el 27, matando a José Smith y a su hermano Hyrum. Los otros dos prisioneros sobrevivieron. John Taylor fue uno de ellos quien hizo un recuento de los eventos (D&C 135). Los enemigos de los mormones esperaban que estos se esparcieran después de la muerte de José Smith, pero Brigham Young fue escogido para que lo reemplazara como profeta y presidente de la Iglesia y los miembros se quedaron. Después de una tregua, los ataques empezaron nuevamente y el acuerdo de Nauvoo fue revocado en enero de 1845. Sabiendo que ellos nunca podrían quedarse en esos territorios, Brigham Young decidió que los mormones se fueran al oeste y asentaran su propio territorio. Ellos terminaron de construir el templo de Nauvoo al final del año, y en febrero de 1846, el primer grupo de pioneros mormones cruzó el Río Mississippi.

Para el año de 1846, los pioneros habían llegado a Council Bluffs, Iowa, y se establecieron en Winter Quarters, Nebraska frente al rio. En abril del próximo año, Brigham Young y su grupo salió de Winter Quarters y creó el sendero mormón hasta lo que es ahora Utah. El 24 de julio de 1847 el primero grupo llegó al Valle del Lago Salado y Young lo proclamó como el lugar donde los mormones se asentarían. En los próximos años continuaron llegando los inmigrantes al Valle del Lago Salado, y Young envió a establecer comunidades alrededor del territorio. Los esfuerzos misioneros, los cuales no habían cesado aun con las penalidades de los mormones, dio como resultado más mormones en Europa que en América. Muchos de éstos inmigraron a Utah. En 1851, Brigham Young fue nombrado gobernador del territorio. El próximo año la Iglesia Mormona anunció públicamente, por la primera vez, la práctica de la poligamia. Esto fue algo que amenazaría la historia mormona nuevamente.

El Presidente James Buchanan se enfocó en la poligamia mormona como una distracción de los asuntos de esclavitud que apremiaban. El utilizó falsas acusaciones que decían que los mormones se rebelaban contra la autoridad de los Estados Unidos para enviar a un nuevo gobernador y cinco mil tropas que lo acompañaron. Después de una compaña sin confrontación contra el suministro para el ejército, Brigham Young se reunió con el nuevo gobernador Alfred Cumming y obtuvo un acuerdo de que los mormones asentados no serían hostigados, luego de lo cual el renunció al puesto de gobernador. Los mormones evitaron la guerra y el volver a mudarse. La Guerra Civil quitó un poco la presión de los mormones, pero al final de la guerra, fue abolida la esclavitud y entonces la poligamia llegó a ser de nuevo el blanco de atención. Se aprobaron varias leyes por el Congreso haciendo ilegal la poligamia y se castigaron aquellos que la practicaban. Al principio esto fue difícil de implementar, pero con la muerte de Brigham Young, varios líderes de la Iglesia fueron encarcelados por practicar la poligamia y algunos de ellos se escondieron para evitar ser encarcelados. Las sanciones del gobierno federal incrementaron hasta el año 1890 cuando el presidente de la Iglesia Mormona, Wilford Woodruff, anunció la revelación de terminar con la práctica de la poligamia (El Manifiesto).

Cuando la poligamia terminó Utah llegó a ser parte de los Estados y la historia mormona se estabilizó. Las guerras del mundo calmaron e incluso detuvieron el trabajo misional por algún tiempo, pero desde la Segunda Guerra Mundial, la Iglesia Mormona ha tenido un crecimiento internacional rápido. Los mormones han enviado misioneros a cada país donde se les ha permitido entrar, y han cabildado en otros para entrar (exitosamente en el caso de los países anteriormente Soviéticos). En 1947, la membresía de la Iglesia alcanzó un millón de miembros. Para 1997, eran diez millones. El última sección de la historia mormona ha sido una de expansión internacional. Con la adición de varias culturas a la Iglesia fundada por Americanos de procedencia Europea y occidental, muchos pasos se han tomado para poder organizar los programas y enseñanzas de la Iglesia para separar la cultura y la doctrina. La más reciente revelación en la Iglesia Mormona fue el anuncio en 1978 cuando el Presidente Spencer W. Kimball, extendió las bendiciones del sacerdocio a todos los varones dignos (Declaración Oficial 2). La historia mormona empezó en la obscuridad y ha llegado a estar en un lugar prominente en el mundo. Ahora hay doce millones de miembros y cincuenta y mil misioneros convirtiendo a doscientos cincuenta mil personas al año en todo el mundo. Hay más de 100 templos mormones en operación. Y ahora viven más mormones fuera de los Estados Unidos que dentro. Empezando con seis miembros en 1830, la Iglesia Mormona ha llegado a ocupar un lugar de mucho respeto internacionalmente en menos de doscientos años.